El 12 de junio la revista Science lanzó un número especial dedicado a explorar cómo el aumento global de las temperaturas (provocado por los efectos del cambio climático) afecta al crecimiento, supervivencia y en general productividad de una planta.
A nivel celular, las plantas poseen mecanismos y herramientas que les permiten enfriarse y reparar daños provocados en el material genético. Además, las poblaciones son capaces de generar respuestas al calor y dispersarse a nuevos hábitats con condiciones más propicias para su crecimiento. Sin embargo, no se conoce el efecto que tendrán estas modificaciones sobre el funcionamiento interno de la planta, ni cómo pueden cambiar las interacciones de estas sobre el resto del entorno.
Una de las preocupaciones más importantes es cómo afectarán estos cambios al rendimiento de los cultivos actuales. Por ejemplo, conociendo que la fotosíntesis (el mecanismo principal de obtención de energía de la planta) es un proceso afectado por la temperatura, varios estudios han demostrado una reducción en el rendimiento del trigo de media 6 % por ºC aumentado en regiones templadas, llegando hasta el 20 % si la temperatura alcanza los 37 ºC de manera recurrente.
Otro problema es la posible pérdida de diversidad, tanto vegetal como animal, como efecto indirecto de las adaptaciones que sufran las plantas.
Por ejemplo, la introducción de Carpobrotus edulis (uña de gato), una planta originaria del sur de África, a principios del siglo XX en España como planta ornamental terminó convirtiendo esta especie en una planta incluida en el catálogo español de especies exóticas invasoras debido a su gran capacidad de adaptación en las costas peninsulares. El reciente aumento de las temperaturas solo refuerza este carácter invasor, al parecerse cada vez más las condiciones de las costas españolas a las surafricanas.
Algunos efectos de esta especie incluyen el remplazo y exclusión competitiva de especies autóctonas, provocando homogenización en las comunidades vegetales, y con ello, la posible sustitución de herbívoros locales por otros animales generalistas y exóticos más adaptados a convivir con Carpobrotus. Además, la reducción del número de especies en un ecosistema puede volverlo más frágil y vulnerable al reducir su número de opciones para hacer frente a estímulos externos, como podría ser una sequía resultado del aumento de las temperaturas.
Sabiendo todo esto, es importante continuar promoviendo proyectos energéticos de bajas emisiones sostenibles a largo plazo (las llamadas “energías verdes”, “sostenibles” o de “emisión neto cero”), tales como la energía solar, eólica, hidráulica, geotérmica, etc., y leyes que apoyen e impulsen aquellos sectores más comprometidos con amortiguar el impacto que el cambio climático tiene y tendrá en nuestra realidad, tanto como sociedad como a nivel individual.
