Los métodos estadísticos que utilizan habitualmente los ornitólogos son de uno de estos dos tipos: parámetricos y no paramétricos.
Aunque frecuentemente se tiende a emplear el tipo paramétrico por ser el más clásico, esto no siempre es correcto ya que requieren que los datos se distribuyan de un modo "normal". Por lo contrario, en biología suele ser más eficaz recurrir a contrastes no paramétricos ya que los requisitos previos son menores, además de resultar más sencillos en su aplicación (se evitan cálculos de varianzas, sumas de cuadrados, transformaciones de los datos...).
Podemos establecer los siguientes puntos clave a la hora de distinguir entre uno y otro tipo, siempre desde el punto de vista de la ornitología:
Pruebas no paramétricas:
1. Pueden utilizarse con observaciones reales o con observaciones convertidas a rangos.
2. Pueden ser utilizadas con observaciones en escalas nominales, ordinales o de intervalos.
3. Comparan medianas.
4. No requieren datos con distribución normal o que tengan varianzas similares.
5. Son adecuadas para analizar datos de recuentos y derivados (proporciones, índices, etc.)
Pruebas paramétricas:
1. Solo se utilizan con observaciones reales.
2. Por lo general limitadas a observaciones en escalas de intervalos.
3. Comparan medias y varianzas.
4. Requieren datos con distribución normal y con varianzas similares.
5. Los recuentos y derivados deben ser transformados previamente.
Fuente: Fowler, J., Cohen, L.: Estadística básica en ornitología. SEO/BirdLife, 1999.
